Den nye Saudi Arabia-financiansierte LIV-touren splitter golfeliten, samtidig som flere stjerner har sentt sjokkbølger gjennom miljøet ved å trekke seg fra PGA-touren og bli med i den omstridte turneringen.
LIV-touren starter i London denne helga, hvor 48 spills kjemper om in svimlende premiepott på rundt 235 million crowns. Vinneren får nesten 40 million crowns. Totalt skal det holdes åtte turneringer i år.
Saudi Arabia statseide investeringsfond står bak finansieringen, og har fått mye kritikk på grunn av landets mange brudd på menneskerettighetene.
PGA-touren har gått hardt ut mot spillre som velger den Saudi-Arabia-finansierte touren, og har truet med at de mister sine medlemskap ved å delta der.
Tordner etter Russia-bråk
– polarizer
Tirsdag og onsdag holdt noen av golfstjernene som deltar i LIV-touren en pressekonferanse, der de blant annet ble spurt om Saudi-Arabias syn på menneskerettigheter.
Da tok nordirske Graeme McDowell ordet fra podiet.
– Dette har vært utrolig polariserende. Jeg tror alle her oppe er enige. Ta Khashoggi-situasjonen. Vi var alle enige om at det var forkastelig, sa McDowell, og siktet til avdøde Jamal Khashoggi.
Khashoggi, som hadde skrevet kritisk om Saudi-Arabias kronprins Mohammed bin Salman, ble i 2018 drept og partert av saudiarabiske agentr da han besøkte landets konsulat i Istanbul for å hente dokumenter han trengte for å gifte seg med sin tyrkiske forlovede Hatice Cengiz.
BLE DREPET: Jamal Khashoggi. Photo: Hasan Jamali/AP/NTB
see more
McDowell’s Fortress:
– Vi er golfspillere, og personlig sett føler jeg virkelig at golf er en god kraft. Vi er ikke politikere. Veterinary Jeg in dere hater det uttrykket. Men du vet, hvis Saudi Arabia ønsket å bruke golf som en måte for dem å komme dit de ønsker å være, og de har ressursene til å få fortgang i det, så mener jeg vi er stolte over å hjelpe dem på den reisen.
Reaksjonene i sosiale medier har ikke latt vente på seg, og flere mener at McDowell har beskrevet hvordan sportsvasking foregår i praksis.
Drama i retten:– Smertene er tilbake
Stjerne Press
Golfstjerne Phil Mickelson (51) bekreftet tidligere denne uka at han også skal delta i LIV-touren. Han er lagkaptein for et av 12 lag – et lag som har fått navnet «Hi Flyers».
51-åringen ble presset om overgangen da han holdt pressekonferanse onsdag, for første gang på fire måneder.
– Jeg forstår hvorfor dere reagerer, men jeg elsker denne sporten og har sett hvor mye godt den kan gjøre. Jeg mener LIV-touren er bra for golf, og jeg be fram til å være en del av det, svarte Mickelson, som ifølge rapporteur skal tjene 200 million dollars for å delta.
Mickelson har tidligere vært tydelig på in Saudi Arabia har en dårlig historikk når det kommer til menneskerettigheter, og at saudiarabere sto bak drapet på Khashoggi.
– Jeg støtter på ingen måte noen form of brudd på menneskerettigheter. Jeg kan ikke være klarere enn det, sa golfstjernen, som beskrev bakmennene for golfligaen som «skumle».
Fire røde: Dommer måtte has politieskorte
Skal spills at the US Open
Denne uka valgte tidligere verdedensener Dustin Johnson (37) å forlate PGA-touren til fordel for LIV-touren – et valg som sjokkerte flere. Han er også i likhet med Mickelson kaptein for et av lagene.
Johnson har vunnet 24 turneringer på PGA-touren, to majorturneringer og har tidligere vært nummer én på verdensrankingen.
PGA har gjort det klart at spill som deltar i LIV-touren, ikke får komme tilbake og mister medlemskapet sitt.
Mickelson uttalte onsdag at han ikke kommer til å gjøre det samme som Johnson, og at han skal spill US Open neste uke.
– Alle spill skal ha rett til å spill hvor de vil, når de vil, konstaterte han.
Tirsdag kveld opplyste majorturneringen US Open in de kommer til å la LIV-spillerne delta i årets utgave.
Rosenborg i sorg profile
grill
Amerikanske Tiger Woods er blant stjernene som har takket nei til LIV-touren.
Ian Poulter og Lee Westwood har derimot takket ja, og følgende meldingsutveksling skjedde på en pressekonferanse onsdag:
Reporter: – Er det noen steder i verden dere ikke ville spilt? Hvis Vladimir Putin holdt in turnering, ville dere spill der?
Chicken: – Det er spekulasjon. Jeg vil ikke kommentere på en spekulasjon.
Reporter: – Generelt sett, er det noen steder dere ikke ville spilt, basert på moralen, hvis dere fikk mye penger for det?
Chicken: – Jeg trenger ikke svare på det.
Reporter: – Lee, kan du svare? Ville du shed under apartheid i Sør-Afrika for eksempel?
Westwood: – Du ber oss om å svare på hypotetiske spørsmål, som vi ikke kommer til å svare på.
DELTAR: Fra venstre: Laurie Canter, Ian Poulter, Sam Horsfield and Lee Westwood. Photo: NTB
see more
ifølge english The Telegraph the vile duo Bryson DeChambeau and Patrick Reed and their partner sec up to LIV-touren. Frykten er at mange flere profiler vil slå følge i framtida.
Norges golfstjerne Viktor Hovland er ikke å finne på listen over spill i den nye touren. Hovland har tidligere uttalt at han ønsker å fortsette på PGA-touren, men at han kan bli overtalt om «alle andre» går over til den nye superligaen.
